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池野不敢耽搁,绕路直奔佛光寺西侧,提起劲儿正要往上纵去,蓦地跳下一个人来,却是炎夏。
他又喜又忧:“大爷,我找到了他们藏匿童男童女的地方。只是这会子寺里已经有人陆陆续续起来了,事情很快就会败露。咱们若是不赶紧逃,到时只怕插翅难飞。”
池野断然否决道:“可若咱们就这么走了,竹青性命难保,柱子亦会受到连累。”
炎夏顿足长叹:“昨儿真不应该将他搅扯进来,更不该答应竹青同来。”
“你以为若是没有柱子和竹青,咱们能轻易进来么?免不了要重重盘查一番的。事情既已发生,悔之无益。兵来将挡水来土掩吧,你先带我去瞧瞧那些孩子。”
两人慢慢潜行到女尼居住院落的东北角,正瞧见一群孩子排着长队,正是十二三岁的模样,纸人一般毫无生机,呆板地向前挪动脚步。
队伍前头坐着一个姑子,手里拿着把利刃,向烛火上烧了烧,将面前女孩的手腕划开一道口子,见鲜血滴落一线下来,便扬脸示意下一个。其轻巧熟练,就好像从孩子衣袖上打落一团柳絮那样自然。
照理说,遇到危险连忙退缩,是生而为人的本能。可是这些孩子们仿佛没有痛觉,脸上也没有惧意,他们不哭不闹不反抗,顺从而呆滞。
不知道挨了多少打骂虐待才会变得这样,池野只觉不寒而栗。
院子里约莫有百十来人,除了间或一两声咳嗽表明他们是活人而外,更无别的声响。利刃取血于他们而言,仿佛是一日三餐,再随意不过的事。
放完了血的男孩去另一头的便盆里撒尿,十来岁已是怕羞躲人的年纪,可他们当着满院异性的注视,面无表情,仿佛她们不存在一般。
而女孩们则去另一侧喝药,黑乎乎的药汤,于她们亦如喝粥一般,面不改色,呼呼噜噜饮下便走。
这时取血的女尼,拿着尚在淌血的刀子指着几个女孩喊道:“你们八个回来,每人多喝一碗。不争气的东西,一样年纪,人家喝三个月初潮就来了,偏你们几个没动静。下个月若是还不来,每日采血便采两份。”
池野这才明白,原来他们竟是用药物催动,使得这些女孩子的初潮早早降临。这与揠苗助长何异?
炎夏咬牙切齿道:“畜生!将来这些孩子,将来……”说一半忽地顿住了,看向池野,眼里满是悲怆。
两人相随多年,池野明白他的心情,只坚定地点点头。
此时院中人散着的姑子们忽然齐齐站起身来,朝着一个方向行礼,口中唤着:“天师。”
只见一个三十来岁的人负手踱了过来,穿着一件朱红色的长袍,佩戴着头巾,却不见发髻。不知是不是因为半路和尚变道士,头发还没长出来。如此僧不僧道不道,是男是女,却也辨不清楚。
池野想到郭粿口里的妙元真人,恐怕就是此人了。
童男童女们木然行了礼躬身退下,院里霎时空下来,只余下几个女尼侍立两旁。
天师脸色不甚好,鼻子里哼了一口气,将桌子重重一拍:“昨日我不是交代过么,那个女子是不可多得的绝色,留着来日伺候贵客,谁派她去侍奉城阳王的?”
左首的女尼出来告罪道:“弟子愚钝,以为城阳王总是天潢贵胄,身份尊贵……”
妙元闻言大怒骂道:“有眼无珠的东西!他算什么尊贵?一味好色也罢了,偏要装出深情款款的模样来,喝亡妻的血赚美名。若摘下王爷这个名头,给郭公公提鞋也不配。”
一时人人噤若寒蝉,不敢多言,天师又道:“下不为例。虽然破了身子,下次依旧开这个价,反正那傻王爷有的是钱。”
这时右首站出来一个女尼,不无讨好地说道:“天师,昨日来投宿的一位寒家小娘子,生得有三分姿色。只是跟着两个兄弟,请天师示下,要不要留。”
天师冷哼一声:“三分姿色就罢了。近来公公在朝中不大如意,咱们都多加小心,别什么阿猫阿狗都下手,闹出事来不值当。昨日城阳王用药没?”
女尼答道:“用了,进房时原不许带,关上门又嘱咐观真观悯送药去。”
忽见有人匆匆忙忙过来,神色慌张:“天师,观玉来报,说是城阳王的小厮去寻主子,发现大殿至密室一路都有血迹,且密室门是从外面锁着的,观真观悯两人也不见了。”
池野心下一惊,暗暗责备自己马虎,怎会连她受重伤都不曾察觉?
妙元沉吟片刻说道:“立刻查封所有出口,没查明之前,一个也不许放走。抓紧将此事报与公公知晓,请他下令严加防守城门。走,去看看那呆王爷。”
有女尼迟疑:“天师,此事一闹大,咱们这儿的秘密岂不是……”
天师不轻不重“嗯”了一声,她急忙低下头去。
“给我记住了,天塌了有郭公公遮着,有我顶着,你怕什么?我竟不知咱们这儿有何秘密,城阳王被仇人追杀,与我们何干?我日夜辛苦为皇上炼丹,有何罪过?唯一的罪,不过说我一个道士窝在佛光寺里,可这原本就是个道观,我一个道士住不得?”
这人一番话下来,池野暗道丧尽天良之人,果真厚颜无耻,无理也能辩三分。
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