谢又陵周身被笼罩在冰冷的雪雾之中，扑面而来的劲风激得他浑身战栗，迷蒙中却听到耳畔那折磨人的杖击声住了，他不安的转过目光看向杨慕，见适才那两个刑吏收了杖子退向两旁，另有两个刑吏手执刑杖越步上前，在杨慕两侧站定。他登时明白过来，那酷忍漫长的刑责尚未结束，这不过是二十杖过后，行刑之人的换手而已。
“啪”地一声重击过后，谢又陵的心脏蓦地收紧，目光却没来得及收回，他看得分明，杨慕的臀上青紫斑驳，几处淤血凝聚处的皮肤已呈透明，眼看再打下去就要淌出血来。
杨慕歇息片刻，再度感受那痛彻心扉的笞打，只觉得自己的神魂都被打得破碎开去，他在一下下的杖击中奋力地挺起腰身，却不知这样无穷无尽的责打还要绵延多久，浑身已如被水洗过一般，被打着旋的寒风一激，便似筛糠般的抖了起来。
谢又陵大惊，脑中闪过在宗人府囚房中见到的情景，他不能再让杨慕重蹈覆辙。慌乱之中，尚有一线清明，杨慕此番受杖本就冤枉，起因却还在自己，皇帝之所以让他观刑，便是为了警示于他。谢又陵心中痛一团，胸口处气血翻涌，目力所及已被点点血珠模糊了视线，他顾不得再去恪守任何礼仪规矩，三步并做两步地上前，一把抓住那挥舞的刑杖，哀恳道，“求掌印开恩，都尉身子刚刚好些，余下的数目便由我来领受罢。”
常喜愣了愣，不由得上下打量起这个面目清秀的内臣，没想到此人竟有这般勇气，他轻轻一笑道，“长史护主心切，只可惜皇上的圣旨是要责罚都尉，可没许旁人代受。长史还是快些让开，耽搁了行刑，受罪的还是都尉。”
谢又陵如遭雷击，浑身力气一滞，瞬时便被人夺回刑杖，将他向后一推，院中立时又回荡起异常单调响亮的杖责之声。
又杖了几下，刑吏见杨慕的臀上已有血珠渗出，不敢再打那里，两厢一对视，二人将落杖处改在了臀腿相接处。杨慕好容易将那火辣辣的痛楚忍到麻木，不料竟有新的如海浪般汹涌的疼痛突然袭来，将他打得眼前一黑，只以为自己的双腿已被杖碎，身子却是不受控制的颤抖起来，一声压抑到极处，痛苦到极处的低呼终于自唇边逸将出来。
谢又陵被这一声呻、吟吓得一激灵，下意识地定睛望去，见杨慕白皙纤长的双腿之上已肿起了手指粗的杖痕——那里的肉最是细嫩，如何禁得住反复笞打。他脑中嗡嗡响，一股从未有过的惊恐之感如潮水般淹没了他，他奋力的奔上前，将杨慕的臀腿掩盖在自己身下，电光火石间只听“嘭”地一声，却是杖子砸在他脊背上发出一记沉闷的声响。
谢又陵被这一杖打得险些跳起来，他在剧痛中望向身下清瘦的人，迷惑于同样都是血肉之躯，这秀逸温雅的人是怎生捱过这一杖又一杖的惨酷责打。
常喜见状，连忙挥手喝道，“都住了。”
想不到谢又陵求恳不成，竟会以身为杨慕挡刑，他有些疑惑地想着，这谢又陵难道不是十七爷的禁娈么？他摇摇头，喝令两旁刑吏道，“还不快将长史拉开，耽误了行杖，你们个个都得受罚。”
刑吏们心下一惊，唯恐常喜过后真的惩处自己，慌忙奋力去拉扯谢又陵，一拉之下对方竟是纹丝不动，眼见谢又陵铁了心的死死攥住刑凳边缘，只急得那两个刑吏满头大汗，在这漫天细雪中头顶竟冒出丝丝缕缕的热气。
众人拉不动谢又陵，却见杨慕轻轻动了动，转过脸来。众人只见他一张脸被汗水浸得湿淋淋的，一双眼睛却是清透明亮，隐隐有些水雾迷离，他艰难地启了启唇，近乎耳语般道，“你……别这样，我还不起……”
谢又陵一身的筋骨已酸到极点，只想大喊一声，“我不要你还。”
却一口气提不上来，无力的趴伏在了杨慕身上。
常喜在一旁看得又气又无奈，忽然间灵光一现，谢又陵此举该不是妙瑛一早授意的罢？果真如此，那正好借机卖公主一个面子，反正自己画也收了，眼前慎刑司的人自不敢乱说，那么杖四十和杖三十又有什么分别？皇上是要刑辱杨慕，又没说要打成什么样，索性睁一眼闭一眼，既做了好人，又不违了皇上心意——才是正途！
常喜轻轻咳嗽两声，对着那手忙脚乱的刑吏喝道，“岂有此理，简直是一群废物！杖了多少了？”
他忽然话锋一转，问行杖的数目，刑吏一时没反应过来，想了片刻，只觉得被谢又陵一搅合，还真记不得打了多少，只得支吾道，“好像，好像是二十八，也好像是三十。”
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