1. 治罪

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入冬之际，漫天风雪从墉都的长街刮至巍峨梁宫，撞在厚厚的宫墙上，发出几声沉吟。

正值正月十五，阖宫宫人上下忙碌，添炭加薪以保殿宇温暖如春。

朝珠宫内，汉白玉砌成的宫道一路铺展，望不到尽头。

良久，“刺啦”的金石之声尖锐响起，锁链自玉阶上滑过，链条上拴着一双双伤痕累累的赤足，已被冻得青紫。

雪粒随风，划过他们的脸颊、衣袖，击在脚上铁链，无声坠了地。

又是送进宫的罪奴。

搬着炭火的宫人停下脚步，“咚”一声搁下竹筐，一边搓手一边对着那些奴隶小声议论着，嘴里哈出白气。

“听说是国公府上的门客和家丁。”

“国公爷广纳天下文人墨客，门下之士个个知书达理，举止有度，如今这般瞧过去，倒真是传言不虚。”

“这一个个的，都曾是国公府上锦衣玉食的郎君，有头有脸的士子，这么冷的天穿得如此单薄，还以罪奴之身进了这宫里，难熬呐……”

“什么难熬？咱公主一向爱才，若能得了公主的青眼，说不定能在公主身边当个门客。若再是个迎奸卖俏的主儿，爬了公主的床，往后可就是数不尽的荣华富贵了……”

宫人围着炭火取暖，谈及皇家床帏之事，尤其是朝珠公主成婚前的那些风月传闻，言语间不免添油加醋。

暧昧的笑声一阵接一阵，面前的铜缸中的坚冰被火烧得融化，水珠冷凝坠落，溅出“刺啦”声响。

罪奴们被押着进了一间殿室，地龙屏去寒冬凛冽，抬目望去，明珠镶柱，盈满华光，极尽奢华。

已至正月，殿内却莲香扑鼻，突如其来的暖意将每一个来人包裹，麻木的皮肤渐渐有了温度，连脑子也跟着迷糊起来。

黑貂皮制成的暖帐将四壁遮覆，几缕稀薄日光透过纱罗洒进殿室，洒在面前女子脸上。

这是个极美丽的女子。

博山炉中的香雾袅袅绕出一段风情，水墨般洇染出她的轮廓。

她柔弱无力斜倚在美人榻上，以手撑头，颜如渥丹，雍容华贵，明艳不可方物，绯色牡丹花罗镶花边华衣，红玛瑙吊坠垂于额前，不及她红唇盈盈欲滴。

身边几个宫女在给她揉着肩和手臂，罪奴们不敢多看，深深低下了头，盯着自己满是冻疮的脚尖。

“见过朝珠公主。”

总管朝那女子躬身行礼，讨好一笑，咧出一口白牙，“公主殿下，皇后娘娘说了，殿下好雅趣，这些戴罪士子就先由公主挑选作下人，权当放在身边消遣，若是不合心意，便入宫做内侍。”

榻上女子盈盈起身，细微的动作带动身上环佩叮咛。

她点了下头，眉眼间还带着慵懒，“母后果然心疼我，替我多谢母后好意。我明日一早就和驸马去坤宁宫请安。”

玉手扶了扶乌鬓间的累丝金嵌玉簪，金光明晃晃刺入地上跪着的五人眼中，映着他们煞白的脸色。

内侍，便是进净身房挨那一刀，从此过着人不人鬼不鬼的日子。

这对每一个士子来说都是天大的侮辱。

周漪月抬目淡扫，视线在那七人之间逡巡，将他们脸上的惶恐、惊惧尽数收入眼中。

是打量，审视，亦是挑选。

“听说，国公府上有一门客名唤解扬，才气高绝，京城人称碧鹤公子，就在你们其中，不知——是哪一位？”

众人一下子睁大双目，争先恐后站出，都称自己是解扬，将解扬所写文章、所画丹青、生平经历，包括何时中举以及何时拜入国公爷门下，如数家珍般道出。

周漪月笑着，眸里的情绪让人分辨不出，像是看着一群上蹿下跳的猴儿。

她转向始终沉默不语的那个人：“这位公子为何闭口不言？可是不想服侍本公主？”

那人面色憔悴，却掩不住一张儒雅白净的脸，他没有看她，虚虚行了一礼：“罪人之身，唯以清白自守。”

“好一个端方君子。”

周漪月眼瞳亮了一瞬，抿出一抹嫣笑，对秦总管道：“此人我留下了，其余的，总管大人带回去吧。”

秦总管连连点头，吩咐左右宫人将罪奴们押解出去。

有一人愤恨看着那解扬，“啪”地挣脱宫人们的钳制冲到公主跟前——

“在下不服！公主为何不信我等之言，偏信这无礼书生！此人并非解扬，我等皆可证明，公主切勿听信此人花言巧语！”

他歇斯底里地嘶吼着，将公主桌前碗盏一袖扫落在地，碎裂声震耳欲聋。

秦总管一脚踢在那人身上，“放肆！吃了熊心豹子胆了，竟敢在公主面前撒野！你们几个是死人吗，还不把他拖下去！”

那个罪奴痛苦蜷缩在地上，被粗暴架出了门。

周漪月看着地上的一片狼藉，撩了撩鬓边几缕碎发，懒洋洋对身旁嬷嬷道：“收拾干净，将解公子带下去好生安置。方才那几位公子，记得嘱咐秦总管好生照顾，切不可苛待。”

年轻的宫女们都有些不解，询问的目光投向掌事嬷嬷。

罪奴们入殿前，公主对这位碧鹤公子甚是感兴趣，看那架势，是要将此人随身带在身边出入宫宴。

可听公主这般吩咐，又像是没将此人放在心上。

而且，公主被人无礼质问，还要嘱咐总管大人好生照顾他们，实在叫人费解。

尤其那人打碎的，还是苏州进贡的八棱细花黄锡壶，公主非常珍爱，是唯一用了三年以上的茶具。