1. 染指

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朱红大门前，两座瑞兽凛凛生威，睁着铜铃大的怒目，冰冷无情地看尽这世态炎凉。

陶枝压下内心的怯意，拉起兽面铜环，纤纤素手冻得通红，却仍是锲而不舍地敲打门板，唯恐里头的人听不到。

怀里的幼童嘤咛一声，想要扭身，陶枝此时已然有些乏力，实在抱不住，只能屈起膝盖轻轻抬起，借着腿上的力量拖住孩子，不让他滑落下去。

门那边依然没有人回应，陶枝指端发僵，好似随时都要断掉，身后更有虎狼环伺，内心慌张无措，却又不得不打起精神让自己振作。

她和孩子已无路可退，哪怕撞得头破血流，她也要将这门磕开。

刺骨的寒风直往面上扑，陶枝打了个哆嗦，却觉得比这寒风更凉的，是她直往下坠的心。

就在心力交瘁之际，忽而一声谁啊从门那头传来，也让陶枝快要寂灭的心神又重新活了过来。

“是我，陶娘子，劳烦婶儿开个门。”

朱漆大门缓缓开启，面善的圆脸婆子走出来，再瞧见陶枝，不禁无奈地叹了口气。

本不想理会这死缠烂打的小妇人，可婆子目光一转，落到小妇怀里包得严严实实，只露出半边小脸的稚子身上，又心生几许怜悯。

这年头，这世道，女子活着不易啊。

陶枝勉强撑住身子，唇角虚弱地扯起一抹笑，小心翼翼却又异常坚持地将稚子送到婆子怀中：“婶儿，这孩子真是大人的，您行行好，通融通融，待我见到大人，定会记您一份好。”

说罢，陶枝又将身上仅剩的一点碎银塞到婆子手里，哀声拜托。

“哎呀，使不得，我们这不能收的。”婆子抱着孩子，推搡不开，手忙脚乱的。

陶枝早已疲惫不堪，再也难以支撑，身子虚软地滑了下去。

“陶娘子，陶娘子！”

伴着凛冽寒风的，只剩婆子惊慌的呼唤。

陶枝眼皮浮动，再睁开，身上暖和了不少，又厚又软的锦被紧紧盖在身上，周身久违的热意，仿若重获新生。

门开了，周婶端着热水盆走进来，见陶枝醒了，把水盆搁到桌上，快步走到床边，摆起了笑脸。

“娘子可算是醒了，这气色看着好了不少。”

如此标致的小娘子，身子软软，声音也是娇娇，气色好了，欺霜赛雪的肌肤泛着淡淡粉晕，眸中更是水盈盈一片，柔到了极致。

莫说男人瞧了把持不住，她一个妇人看着，也忍不住心动。

这样的容色，莫说这种小县城，即便到了盛京，也是少见的美人。

不过，让周婶最惦记的不是小娘子惊人的美貌，而是小娘子带来的那个小童。

“娘子可不能说诳语糊弄人，那小儿，真是大人的子嗣？”

若是，就有点麻烦了。

大人有了香火传承，是大喜事，可尚未娶妻便有了庶子，在重规矩的世家大族里可以说极为不体面，甚至对今后大人娶妻都有影响。

出于私心，周婶并不希望这孩子是大人的种。

可这稚子眉眼之间，隐约又有些大人幼时的影子，叫人实在头疼。

陶枝从妇人的眼神里看出了她的态度，面上挂着柔婉的笑，却未达眼底：“这事儿唯有大人最清楚，大人在何处，婶子能否通传一声，让我与大人当面说。”

陶枝撑着身子坐起，环顾一圈却未见到钰儿，心下着急，催问周婶孩子呢。

“娘子莫急，既然这孩子有可能是大人的骨肉，我自然不能怠慢，孩子就在隔间睡着呢，若是醒了，我再给你抱过来。”

陶枝仍是不放心，穿上鞋子就要去看孩子，周婶拦不住，只能由她。

见孩子确实是在隔间睡得香甜，小脸被温暖的被子捂得暖烘烘，红扑扑的，陶枝高悬的心总算是落了回去，转身朝周婶歉然一笑。

周婶也是当娘的人，能够理解陶枝的心情，虽然心中仍有些气，但也大气地摆摆手，没有与小娘子计较方才的无礼。

如今横亘在周婶心头更重要的，便是这孩子的来历。

“小娘子瞧着柔柔弱弱，不像是信口开河，打诳语的人，你且想好了，这孩子究竟是不是大人的血脉？朝廷官员的血脉，可容不得娘子随意混淆。”

陶枝薄如蝉翼的眼睫轻轻眨了下，面对婶子的步步追问，似有为难，更有点想打退堂鼓，可思及故人的恩情和殷殷嘱托，陶枝只能硬着头皮迎上周婶的审视。

“这孩子必然与大人有关，劳烦婶子行行好，带我见大人一面，实情如何，我自然会亲自向大人禀明。”

周婶神情复杂地看着陶枝：“以小娘子新寡的身份，莫说出门见人不合适，私下与男子面会更不该。”

若想凭着几分姿色攀附大人，就更不智了。