1. 他不安好心

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南晋，暮秋时节。

大漠苍穹烈日高悬，炙烤着西北的边陲小镇，黄土城墙干涸龟裂，猎猎长风一过便卷起飞沙走石，惊得胡杨柳树上群鸦喧嚣，平添了几分燥热与嘈杂。

金威郡北城门被汹涌人潮堵得水泄不通，中原百姓与楼兰人混杂，操着各自晦涩难懂的方言争执推搡。

一辆马车濒临城门而不得入，马夫勒紧缰绳往人群中心眺望一眼，茫然挠了挠头，“姑娘，楼兰人叽里呱啦讲什么呢？官府也是，就这般放任他们在家门口寻衅滋事？”

“闲事莫管，绕路西城门即可！”清越的女声伴着算盘珠节奏分明的碰击声传出竹帘。

沈棠坐在马车的矮几旁，绯色襻膊挽起衣袖，露出一截纤白的小臂，手指利落地打着算盘，低垂的视线一刻不曾离开账本。

她本也是楼兰人，自小走失于大漠中，险些被狼分食，后侥幸捡回一条命，便隐姓埋名混迹在中原边境行商，这些年对边塞百姓的肢体冲突已是司空见惯。

官府的人都视而不见，她一个生意人断然没有自己往麻烦上撞的道理。

何况，沈棠现下自身难保……

前些日子，楼兰与中原的商道毁了，沈棠卖楼兰特产的铺子全部断了货源，租金、人力却处处得使银子，只出不进。

沈棠变卖了大部分家产资助修筑官道，然金银落入官家口袋如石沉大海，连个响声都无。

多年积攒的心血就这么被官家锦衣玉食挥霍完了。

马夫阿原唏嘘道：“听闻安平侯裴叙即将大驾咱们金威郡，接任都护之职，姑娘要不要再给他送些礼求他通融通融？”

“罢了！”

沈棠马上连温饱都成问题，哪还有银子往无底洞里填？

似有团棉花堵在嗓子眼，沈棠颇为气闷：“都道天下乌鸦一般黑，拿银子喂他们这些兵匪还不如喂狗，起码能听到几声叫唤呢！”

冷哼声未落，两边车窗的白色纱帘上掠过浩浩荡荡的人影。

一队士兵与马车逆向而行，金戈铁马，步履森然。

拉长的身影如黑云过境，遮住了车内光线，逼仄的空间里连空气都稀薄了几分。

沈棠呼吸不畅，挑开车帘，顺着人流望去。

队伍之首的是个身姿挺拔银鞍白马的男人，腰间挂着个鞠球般大小的布袋，底部濡湿，渗出的血迹顺着银色铠甲滴滴落下，在漫漫黄沙上留下一长串刺眼的殷红。

血腥味扑面而来，沈棠脑海里登时涌出两个字——裴叙！

这人莫非就是在北境大杀四方，以人头换军功，十年之间以普通士兵之身拜将封侯的裴叙？

那可是将来要坐金威郡头把交椅的人物。

不可能……不可能这般倒霉，随口论句是非就被当事人听了去吧？

“姑娘，那人还真是裴将军！”阿原打碎了沈棠的侥幸心，颤巍巍递给沈棠一本厚厚的书册，其上有一张裴叙的画像，与眼前男人的轮廓相差无几。

他们在边境行商，少不得要观官家的脸色行事，故而还未见裴叙其人，沈棠已将他的喜好秉性、身材面容从里到外摸排了个遍，还罗列成册。

只等着贵人大驾，好去投其所好，为商号的将来铺路。

可这还没进城，就把人给得罪了？

“不会这么倒霉的！他定然没听到我们的谈话！”沈棠深深吐纳，镇定下来：“传闻此人睚眦必报，倘若真听到了什么，此刻你我早已成了他刀下亡魂，哪能轻易逃脱？”

“可是……”阿原眉眼乱飞，拼命朝沈棠身后使眼色，“可是姑娘，他好像已经盯上你了耶！”

倏地，一道寒芒刺向后背。

沈棠转过头去，正与高踞马上的裴叙四目相接。

银色头盔之下，一双凌厉的眼如蛰伏在大漠中的苍狼，盯着猎物伺机而动。

连从他周身吹过来的风沙也裹挟着肃杀之气，要把人掩埋。

沈棠默默往车窗内缩了缩脖子，然那目光穷追不舍，毫无疑问锁定的就是她。

完了！

她正创业未半，还没出人头地，先要人头落地？

这可不行！

她可是未来的金威郡女首富……

沈棠思绪百转，一咬牙一闭眼。

再抬头时瞬间换了副殷勤的笑脸，遥遥朝裴叙挥手，“裴将军！裴将军！民女盼星星盼月亮总算把您给盼来了！民女特备了五十坛花雕酒，放在冰窖里清清凉凉的只等为将士们解乏，绵薄心意，将军莫弃！”

大军在沙漠中行走三日，正饥渴交加，沈棠热情的声音和她口中的花雕酒无疑是一阵春风。

疲乏的士兵们顿时有了生机，纷纷朝沈棠拱手，投来感激的目光。

沈棠也耐心作揖，一一回应。

隔着数百士兵，裴叙不禁蹙眉，打量那女子。

姑娘一身青色素衫，不缀珠钗，不着粉黛，只簪一朵绒花也遮不住秾艳妩媚的五官，尤那双桃花眼似盛着骄阳，跟谁都热络。

“裴将军与这女子相熟？她说她想你盼你呢。”军师驾马而来，与裴叙并肩而立。

“不认识。”

“那她何以知道你喜欢花雕酒？”