埃莉亚·格温无数次地想过，如果她能够回到少女时代，一定要先狠狠地给妄图依靠婚姻一步登天的埃莉亚·梅兰斯一耳光，再带上崔梅恩远走高飞，离该死的梅兰斯家和该死的格温家远远的。
如果那时崔梅恩还没和她的弟弟结婚就更好了。她会去首都找她，也许可同她一起卖卖牛奶，或者自己想办法干点别的活。
她也许会活得不容易，也许日子远比她想象中的要艰难，但不论如何，都比她困在自己窄小的卧室里逐渐腐烂要强一百万倍。
直到真正嫁入格温家之前，埃莉亚都自以为自己是个聪明绝顶的人。
同绝大多数同龄人不一样，埃莉亚的婚姻并非由父母所安排，而是自己决定的。
父母心心念念指望着重返上流社会，为此不惜把已经折磨死三任妻子的老鳏夫之流纳入了女婿的备选范围之中。
既然嫁给谁都不过是一笔交易，埃莉亚便决心干一桩对自己利益最大的买卖。她偷走父亲手中家族祖传的旧印章，伪装成一位年迈且颇有权势的老贵族，向北境发去了信件。此外她还做了些别的伪造工作，给梅兰斯家族塑造了一个“已不在权力中心、但仍具有一定影响力”的老派贵族的形象。
这无疑是一场豪赌。
北境与梅兰斯封地和首都都相距甚远，缺乏交流，但谁也不能保证格温家族没有自己的消息渠道。事实上，只要稍微仔细调查调查，或是写信向首都任意一个家族询问，埃莉亚的谎言就会被戳破。
然而，也许是格温家族当真在内陆没有可供使用的人手，也许是详细的调查与询问太耗费时间、而格温公爵又太迫切地希望与内陆的贵族交好——总之，埃莉亚很快就收到了格温公爵的回信。
北境大公同意了这门婚事。
她拿着信件得意洋洋地找上了父母。起初听说她擅自伪造信件时，父亲简直怒不可遏，可当听说埃莉亚极有可能嫁去富可敌国的北境时，他的怒容又迅速转变成了灿烂的笑脸。其变脸速度之快，足以令最优秀的戏剧演员汗颜。
有了父母的帮助，与格温公爵的婚事商议就变得顺利了起来。不久后，两家便敲定了婚期。
对于贵族来说，梅兰斯与格温商议婚事的进度未免太快，也许是因为——埃莉亚讽刺地想——两家都生怕对方反悔的关系。
没落的梅兰斯家族指望着埃莉亚站稳脚跟后反哺娘家，而格温公爵眼界甚高，又因着他那名声名远扬的情妇的关系，没有哪家大贵族愿意把女儿嫁给他。他满以为梅兰斯还是个极风光的姓氏，生怕到嘴的肥肉飞走呢。
总的来说，缔结婚约的双方都在算计彼此，并且都认为自己是占了便宜的那一方。作为二者之间的交点，埃莉亚承受着来自两头的压力：纵使梅兰斯家可以暂时放在一边，等到婚后格温公爵发现不对劲时，第一个肯定会找她算账。埃莉亚，你害怕吗？
在踏入格温庄园前，埃莉亚的答案都是：不怕。
她清楚地知道自己将会面临复杂险恶的局势，却非常乐观地认为自己会是笑到最后的赢家。
与不爱读书，更爱研究魔法与剑术的弟弟塞德里克不同，埃莉亚从小就热爱历史、政治与哲学，甚至对军事也有一定的了解。
父母无数次叹息过，如果埃莉亚是男孩就好了：如果埃莉亚是男孩，她一定会大有出息，甚至还可能重振梅兰斯一族的辉煌；可她是个女子，纵使她再如何的知识渊博，也只能嫁与他人、相夫教子，最好的结果也不过是成日与华服和珠宝为伴。
埃莉亚自己却不这么想。她十分憧憬那些历史中的女王与女大公：她们杀伐果断、大权独揽，活得令人羡慕得没话说。
年轻的埃莉亚·梅兰斯翻阅过无数史书，她揣摩她们的政治手腕，汲取历史遗留给她的经验和教训，自以为已经学习得十分出色。她将嫁入格温家视作一次跳板，希望能借此取得更多的财富和权势——她早已模拟过很多次该如何应对未来的丈夫和他的情妇，坚信胜利对她来说不过是探囊取物。
在埃莉亚走上这块跳板前，只有两个人表达过她的担忧：她的弟弟塞德里克，以及崔梅恩。
崔梅恩是塞德里克的妻子，如果不是因着这层关系，（姑且算是）贵族小姐埃莉亚是不论如何也不可能认识一名牧场女工的。
不过，埃莉亚不愿意将她叫做弟媳或是别的什么。她和崔梅恩一见如故，聊得很是投缘。虽说崔梅恩并没有如她一般读过许多书，却是名既有见识又有趣的女性。
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