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十二月十九日，戌时末，江陵大理寺。
烛火飘忽，守卫立在夜色里，肃穆得像是一尊尊石像。
马蹄踏踏而来，一名白虔布衫打扮的中年男子从马上下来，背着一个靛蓝色的长条包袱快步穿停过堂，最后进了签押房。
房里没有仆人，只有几盏烛火，和一位脱了帽却还穿着官服的大员。
此人上半身陷在铺了兽皮的太师椅里，清癯长脸、发色花白，正是刚刚休革复任的钱理。
布衫男子推门进来，看他阖着眼，却知道他没有睡，带上门走上前去，将包袱里的东西一一取了出来。
“老爷，李意阑李大人发往京师的信函，一问慈石一问矢服一问画中人，三封的副本我都取来了，你看看。”
仿佛睡着的钱理闻言睁开眼皮，露出一双左右不同的眸子来，左眼精亮、右眼浑浊，单看面相根本拿不准，这老头到底是精明还是糊涂。
钱理当然愿意糊涂，但是有人非要逼他精明，这个从天而降的大理寺卿丞就是最好的佐证。
只是封了这么一个更大的官，他也未必能够查的了那个案子，否则上次也不会无功而返，钱理心中抗拒，只觉得这回很难再有上次的幸运了。
皇上是位有德之君，很少动不动就砍砍杀杀，但案情牵连到他那位尊显的养母，情况就大不相同了。
生年已老却还要顾虑前路茫茫，钱理慢慢吐出了胸中的浊气，将精神聚到了书桌上。
桌上铺着李意阑的三份驿传信，鉴于画像要比字要直观，钱理果然取了画，夹在食指和中指之间的缝隙提立起来。
拜画师高超的技艺所赐，画上的人极富神.韵，虽然白纸墨线无甚颜色，但长眉凤眼瓜子脸，俨然是个书卷气浓的俊美公子。
这人容貌出众，看起来着实不像案犯，但人心隔肚皮，却又说不准，钱理细细地看完了画中男子的五官和特征，确定脑中毫无印象了才抬眼去读纸页右上角的批注：
宫人，来历不详，年约三十六七，性情外温内傲，不爱言语，善机工械巧，安定六年时在西疆出没，或有可能曾任职兵部或军器监，望速查，盼即赐复。
这几行字里的多个字眼都直指最近京城里传得沸沸扬扬的平乐案，钱理这边刚刚接手还一无所获，没料到境外之地的李意阑却已经先一步截获了关键人物，这简直是个天大的好消息。
果然是长江后浪推前浪，钱理一边想着李遗这个胞弟果然不同凡响，一边头也不抬地说：“之源，你从守藏司过来，此人的身份可有结论了？”
布衫男子也就是他的师爷许之源答道：“没有，守藏司没有此人的档案。”
钱理：“哦？司礼监那边呢？”
许之源接着摇头：“也没有，我认为在朝廷的表彰库里，很难找到此人的痕迹了。”
钱理放下画像，指了指堂中的扶手椅说：“这揣测是因何而生？你且坐下，将缘由讲一讲。”
许之源依言坐在了没有放花盆的花凳上，信而有征地道：“我亲自查过一遍档案，奉天九年到十六年，尚方司和军器监的要员名录与实际有出入。老爷，你是两朝元老，当年虽然不在京中任职，但袁祁莲才是与你同届的长乐太仆，这事你是知道的。”
“自然，”钱理已显苍老的脸上露出了一抹皱纹横生的微笑，“我还在燕会上见过他一面。”
那是奉天十二年，军器监先铸得攻城利器排云弓，太上皇后纵马横扫西北八番，大瑞的铁骑在疆场上走到了史无前例的远方，年关时皇上大宴群臣，钱理正好回京述职，赶上了这次盛会。
在他所余不多的印象里，袁祁莲生的眼深鼻高、身形高大，面上隐约带着一些外邦人的迹象，坊间传言这也正是酿成袁祁莲一生悲剧的起点，说他是外邦的杂种，恃才傲物，满京师的名门望族都容不下他。
可事实怎么可能就这么片面而简单？
且不说当官的都是人精，心里骂娘、嘴上幸会只是基本修养，能留在京师的更是老奸巨猾，个个都忙得很，最喜欢互利共赢，绝不可能只为了区区一点血统去排挤任何人。
再说军器监也鲜少跟三书六部打交道，平时除了开销和物料交接，一年到头都见不到人，袁祁莲跟人结仇的可能性比京中任何一个纨绔子弟都低。
所以能够杀死他的除了自孽，那就只剩利益冲突了。
然而是和谁的利益、有什么冲突，钱理却并不清楚，当年从案发到落幕一共不过几天时间，快得众人简直目不暇接。事后又因为是天家的丑事，严令禁止私下议论，这案子一沉到底，十多年来只在坊间有些编撰过的风传。
直到今日，它来势汹汹地打破封尘，结果却是死的死、删得删，愈发叫人犹如雾里看花。
出师不利的钱理满心眼都是四个字，难上加难，可再难如今有刀架在脖子上，他只能硬着头皮往前走。
钱理从游思中回过神来，擤了擤凉飕飕的鼻腔说：“扯远了，为什么忽然说起他当太仆这件事，这跟画像有什么牵扯吗？”
许之源抬起眼睛，眼底比外头的长夜还要幽深：“可守藏司的长乐太仆的历任名单里，没有袁祁莲这个人，他任职期间的空缺和为，冠的都是现任太仆的名字，他被人抹掉了。我想这个画中人，应该也是被人顶替了任职。”
钱理眉毛一抬，心想何至于此，但随即他又忽然想到，既然被抹得这么干净，那么此人应该是当年宫案的核心人物无疑了。
“表彰库那边先不用查了，”钱理思索道，“你直接去找军器监的旧部，向他们打听画像中的这个人。”
——
亥时初，饶临后院。
李意阑不愧是学武的，走起路来都比常人快，知辛还没推开自己的房门，那位就已经等在后面了。
知辛推门进去后站在门口转过身，堵在那儿哭笑不得：“你跟着我干什么？”
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